S40/S41 – Japan – Acte II

Du Japon des îles, au Japon des villes : nous expérimentons l’accueil chez l’habitant, la vie trépidante des grands centres urbains, et les cérémonies shintoïstes.

De Mastsuyama à Kitakyushu

Après avoir quitté nos compères vélo-voyageurs drômois, nous avons rejoint Matsuyama d’où nous avons pris un ferry pour l’île principale du Japon : Honshu. Et pour tout dire nos quelques jours d’itinérance sur ce littoral ne furent pas fantastiques.

Les zones urbaines s’enchainent, ponctuées de quelques industries lourdes. Quand nous avons accès au littoral, il est souvent bétonné de structures anti-tsunami. Un point positif est malgré tout à noter : les routes sont presque toutes pourvues d’une partie cyclable séparée de la circulation. Et nous trouvons de jolis camp-grounds dans la nature pour faire étape.

Nous arrivons finalement au détroit de Kanmon qui sépare les îles d’Honshu et de Kyushu, que nous franchissons par un tunnel dédié aux mobilités douces. Comme une attraction en soi, ce tunnel de 780m – sous la mer – est très fréquenté. Il faut dire que c’est le début d’une période de vacances généralisée pour les Japonais : la “golden week”.

Kitakyushu

De l’autre côté c’est Kitakyushu, ville maritime d’un million d’habitants, bordée de collines vertes et abruptes. Après plusieurs nuits de bivouac et de douches froides à la poche à eau accrochée à une branche d’arbre, on s’imaginait le confort d’une bonne nuit à l’hôtel.

Que nenni ! Après plusieurs heures de prospection, on comprend qu’il sera impossible de trouver une place à cette période. On nous renvoie même vers des “love hôtels”, qui sont de toute façon interdits aux enfants.

Il est 21h, la pluie n’est pas loin, et nous avons pédalé une dizaine de kilomètres depuis le centre-ville dans l’espoir de trouver un coin de verdure pour planter la tente. Mais là, au détour d’une ruelle, nous rencontrons Toru et Sungja, couple corréo-japonais qui nous invite à dormir chez eux.

Un peu soulagés, mais surtout ravis de vivre un accueil chez l’habitant, on partage avec eux une soirée vraiment spéciale : dégustation de saké, initiation aux calligraphies asiatiques (idéogrammes chinois et katakana japonais), histoire du Japon…

Le lendemain matin Sungja a préparé un petit déjeuner coréen à base de riz, légumes, œufs, épices et algues. Une rencontre impromptue marquante, que l’on gardera bien au chaud dans notre mémoire !

Ferry et Onsen

Le ferry japonais est une expérience en soi. Nous larguons les amarres à minuit, pour 21h de trajet vers Yokosuka (à 70km de Tokyo). Notre petite cabine traditionnelle en tatamis est bien pratique pour s’installer au sol à quatre (un peu comme dans la tente).

Pour les douches, il faut aller aux bains publics : le fameux “Onsen”. C’est un grand espace non-mixte, où la nudité est de rigueur. Sur la droite quand on entre dans la salle principale, une quinzaine de petits tabourets font face à des pommeaux de douche, un miroir et un set de shampoings/savons. Tout le monde s’y lave en rang d’oignons, avant de profiter du sauna et des bains.

On peut ainsi simplement prendre sa douche, ou se relaxer dans l’un des grands bains chauds en regardant l’océan à travers les larges hublots (et même dans un bain extérieur en terrasse pour profiter de la fraîcheur marine).

Nous débarquons à Yokosuka (à l’entrée de la Baie de Tokyo), puis roulons jusqu’à Yokohama. On découvre une ville aux quartiers bouillonnants et à la vie nocturne exubérante. De nombreux mini-bars, pouvant accueillir cinq ou six convives maximum s’enchaînent, et chacun d’eux laisse échapper des odeurs de nourriture, des rires ou discussions animées. Au détour d’une ruelle, on s’arrête, attirés par le son du saxophone, piano et batterie : un mini concert de free-jazz dans un bar d’une dizaine de m². L’occasion de rencontrer des Japonais francophones qui nous raconteront un peu plus leur pays.

Tokyo

A notre étonnement, Tokyo est peut-être plus proche d’une ville scandinave que de Bangkok (toute proportion gardée). Le bouillonnement sud-asiatique que l’on a connu laisse ici place à une ville dense mais plutôt calme, aux standards d’un pays OCDE…

Tokyo n’en est pas moins une ville atypique et intéressante, voire déroutante. Quelques quartiers révèlent une vie animée, mais globalement on voit peu la vie sociale des tokyoïtes. Les restaurants en sont révélateurs, une bonne partie d’entre eux proposant de manger dans des  petits box individuels, séparés du voisin par une cloison “d’intimité”. On y commande son repas sur un automate, les relations humaines sont ainsi réduites au minimum. Une expérience amusante pour les touristes que nous sommes, mais qui nous fait prendre conscience de la distance culturelle avec les pays latins.

Mais Tokyo c’est aussi plein de choses incroyables, notamment la visite du Teamlab, une expérience immersive dans l’obscurité à travers des salles de miroirs, où l’on patauge dans un liquide opaque révélant des carpes Koï qui se transforment à l’interaction avec l’un de nos membres… ou encore le quartier des jeux vidéo, où l’on peut voir des Japonais s’acharner physiquement sur des jeux d’arcades improbables.

Et puis tant d’autres choses… Les carrefours invraisemblables de Shibuya, les représentations dessinée enfantines, les enseignes lumineuses à la “cyberpunk”, les Suchis, les Ramens, les Sobas, les Sampurus…

Notons qu’ici le vélo n’est pas du tout le symbole d’un déplacement cool et écolo, mais un moyen pragmatique de se déplacer facilement en ville. Et ils sont absolument partout, en témoignent les giga-parking hébergeant plusieurs milliers de bicyclettes sur des racks superposés.